Er dobbel dypping et problem med matsikkerhet eller bare en ekkel vane?

Hva gjør du når du sitter igjen med en halv chip i hånden etter dyppet? Innrøm det, du har lurt på om det er greit å doble brikken.

Kanskje du er typen som bare dypper chipen én gang. Kanskje du ser deg rundt i rommet før du fyller den halvspiste brikken med litt mer dip, i håp om at ingen legger merke til det.

Hvis du har sett den klassiske episoden av Seinfeld, 'The Implant', hvor George Costanza doble dips en chip ved kjølvannet, kanskje du har lurt på om dobbel-dipping egentlig er som å 'sette hele munnen rett i dippen!'

Men er det egentlig det? Kan bakteriene i munnen din komme inn på brikken og deretter inn i dippen? Er denne vanen rett og slett dårlig oppførsel, eller forurenser du aktivt felles snacks med dine spesielle bakterier?

Dette spørsmålet fascinerte vårt undergraduate forskerteam ved Clemson University, så vi designet en rekke eksperimenter for å finne ut hva som skjer når du dobbel-dipp. Å teste for å se om det er bakterieoverføring virker grei, men det er mer subtile spørsmål som skal besvares. Hvordan påvirker surheten i dippen bakterier, og påvirker ulike dipper utfallet? Medlemmer av den ikke-dobbelt-dypende håndhevelsesgruppen forbereder seg på å få bekreftet dine verste, mest frastøtende mistanker.

Start med en kjeks

Antagelig overføres noen av bakteriene i munnen til en matvare når du tar en matbit. Men dagens spørsmål er om det skjer, og i så fall hvor mye bakterier som lager det fra munn til dypp. Elevene startet med å sammenligne bitt versus ubitt kjeks, og målte hvor mye bakterier som kunne overføres fra kjeksen til en kopp vann.

Vi fant omtrent 1000 flere bakterier per milliliter vann når kjeks ble bitt før dyppet enn løsninger der ubitte kjeks ble dyppet.

I et andre eksperiment testet elevene bitt og ubitt kjeks i vannløsninger med pH-nivåer som er typiske for matdipp (pH-nivåer på 4, 5 og 6, som alle er mot den surere enden av pH-skalaen). De testet for bakterier rett etter at de bitt og ubitte kjeksene ble dyppet, og målte deretter løsningene igjen to timer senere. Mer sure løsninger hadde en tendens til å senke bakterietallet over tid.

Tiden var inne for å rette oppmerksomheten mot ekte mat.

Men hva med The Dip?

Vi sammenlignet tre typer dip: salsa, sjokolade og ostedipp, som tilfeldigvis varierer i pH og tykkelse (viskositet). Igjen testet vi bakteriepopulasjoner i dippene etter at allerede bitte kjeks ble dyppet, og etter dyppet med ubitte kjeks. Vi testet også dippene to timer etter dyppet for å se hvordan bakteriepopulasjonene vokste.

Vi testet All Natural Tostitos Chunky Hot Salsa (pH 4), Genuine Chocolate Flavour Hershey's Sirup (pH 5,3) og Fritos Mild Cheddar Flavour Cheese Dip (pH 6,0).

Så hvor skitten er dippen din? Vi fant at i fravær av dobbel dypping, hadde maten vår ingen påvisbare bakterier tilstede. Når salsaen ble utsatt for dobbel-dypping, tok den på seg omtrent fem ganger flere bakterier (1000 bakterier/ml dip) fra den bitte brikken sammenlignet med sjokolade- og ostedipps (150-200 bakterier/ml dip). Men to timer etter dobbeldyppingen falt salsabakterietallet til omtrent samme nivåer som sjokoladen og osten.

Vi kan forklare disse fenomenene ved å bruke noen grunnleggende matvitenskap. Sjokolade- og ostedip er begge ganske tykke. Salsa er ikke så tykk. Den lavere viskositeten gjør at mer av dippen som berører den bitte kjeksen faller tilbake i dyppebollen i stedet for å feste seg til kjeksen. Og når den faller tilbake i fellesbeholderen, bringer den med seg bakterier fra munningen til dobbel-dipperen.

Salsa er også mer syrlig. Etter to timer hadde surheten i salsaen drept noen av bakteriene (de fleste bakterier liker ikke syre). Så det er en kombinasjon av viskositet og surhet som vil avgjøre hvor mye bakterier som kommer inn i dippen ved dobbeltdypping. Som en sidenotat om festarrangement: ostedip vil gå ut raskere enn salsa siden mer av osten fester seg til kjeksen eller chipen på hver dip. Det kan redusere sjansene for at folk dobler. Og ja, dette er noe vi oppdaget under eksperimentet.

Bør jeg skremme meg over dobbel-dipping?

Dobbeltdypping kan overføre bakterier fra munn til dip, men er dette noe du trenger å bekymre deg for?

Alt fra hundrevis til tusenvis av forskjellige bakterietyper og virus lever i menneskets munnhule, hvorav de fleste er ufarlige. Men noen er ikke så gode. Pneumonisk pest, tuberkulose, influensavirus, legionærsykdom og alvorlig akutt respiratorisk syndrom (SARS) er kjent for å spre seg gjennom spytt, med hoste og nysing som aerosoliserer opptil 1000 og 3600 bakterieceller per minutt. Disse små bakterieholdige dråpene fra hoste eller nys kan sette seg på overflater som skrivebord og dørhåndtak. Bakterier kan spres når en person berører en forurenset overflate og deretter berører øynene, nesen eller munnen.

Det er derfor Centers for Disease Control and Prevention anbefaler på det sterkeste dekker munn og nese når du hoster og nyser for å forhindre spredning av 'alvorlige luftveissykdommer som influensa, respiratorisk syncytialvirus (RSV), kikhoste og alvorlig akutt luftveissyndrom (SARS).' Med det i tankene kan det være en bekymring for spredningen av orale bakterier fra person til person takket være dobbel-dipping. Og en person trenger ikke å være syk for å overføre bakterier.

Et av de mest beryktede eksemplene på å spre sykdom mens den er asymptomatisk er husholdningskokken Mary Mallon (Typhoid Mary), som spredte tyfus til en rekke familier i New England på 1800-tallet under matlaging. Vitenskapen har latt ubesvart om hun smakte på maten mens hun gikk, og faktisk doblet. Tyfus Mary er åpenbart et ekstremt eksempel, men dine meddyppere kan godt bære forkjølelses- eller influensabakterier og sende dem rett inn i bollen du skal grave i.

Hvis du oppdager dobbel-dyppere midt i en festlig sammenkomst, kan det være lurt å unngå deres favorittmat. Og hvis du selv er syk, gjør resten av oss en tjeneste og ikke dobbel-dip.