Er fyren som ga uttrykk for Kermit The Frog en dust, eller ble han urettferdig sparket? Hva vi vet.
Forrige uke dukket det opp nyheter om at Steve Whitmire, dukkeføreren som har gitt uttrykk for Kermit the Frog i 27 år, hadde fått sparken . Disney, som kjøpte The Muppets Studio i 2004, ga ut en uttalelse takker Whitmire 'for hans enorme bidrag til Kermit the Frog og The Muppets-serien' og ønsker ham lykke til 'i hans fremtidige bestrebelser.'
Denne uken kalte Whitmire avfyringen ' et svik ' i intervjuer, og kilder fra Disney og The Muppet Studios slo tilbake ved å anklage Whitmire for 'uakseptabel forretningsadferd.' Her er det du trenger å vite om denne overraskende omstridte tvisten.
Whitmire sier at han ble overrasket og såret av skytingen
I intervjuer med The New York Times og The Hollywood Reporter malte Whitmire seg selv som et offer for bedriftens hjerteløshet og sa at avfyringen delvis skyldtes at han presset tilbake mot visse kreative beslutninger under TV-showet 'Muppets' i 2016.
«De var ukomfortable med måten jeg hadde håndtert å gi notater til en av de øverste kreative lederne i serien,» sa Mr. Whitmire, med henvisning til «The Muppets», den siste TV-gjenopplivingen av franchisen, som ble sendt på ABC for én sesong, som avsluttes i mars 2016.
'Ingen ropte og skrek eller brukte upassende språk eller skrev store bokstaver,' sa han. «Det var strengt tatt det at jeg sendte detaljerte notater. Jeg føler ikke at jeg på noen måte var respektløs ved å gjøre det.'
[ New York Times ]
Spurt om et eksempel på typen notater han ga, beskrev Whitmire å stille spørsmål ved et manus der Kermit løy for nevøen.
Whitmire, som ble bedt om å overta Kermit av Hensons familie etter skaperens alt for tidlige død i 1990, sa at et eksempel på et notat var over et manus til den nye ABC-serien, avlyst i fjor, der Kermit løy for nevøen Robin , om bruddet hans med Miss Piggy.
«Jeg tror ikke Kermit ville lyve for ham,» forklarte Whitmire. 'Jeg tror at når Robin kom til Kermit, ville han si 'ting skjer, folk går hver til sitt, men det betyr ikke at vi ikke bryr oss om deg.' Kermit er for medfølende til å lyve for ham for å skåne følelsene hans.'
Whitmire sa også at han ble fortalt at han ble sparket på grunn av en kontraktstvist over en liten videoopptak, som Whitmire sier han nektet å delta i etter råd fra fagforeningen hans . Etter at han ble sparket, Whitmire sier , advokaten hans henvendte seg til Disney og foreslo at de skulle utarbeide en ny kontrakt som forbyr Whitmire å gi kreative notater eller kommunisere med fagforeningen hans under kontraktstvister, men Disney skal ha avvist.
'Jeg prøver fortsatt å forstå hvordan disse to problemene var alvorlige nok til å rettferdiggjøre å avslutte en 39 år lang karriere uten i det minste å gi meg et ultimatum på det tidspunktet problemet oppstod, da jeg ville ha hatt en sjanse til å rette opp kursen min,' han sa.
I en uttalelse svarte Disney med å tilskrive skytingen 'uakseptabel forretningsatferd'
En talsperson for The Muppets Studio ga en uttalelse til journalister som sterkt antydet at det var noe annet på gang.
'Rollen som Kermit the Frog er en ikonisk rolle som er elsket av fans, og vi tar vårt ansvar for å beskytte integriteten til den karakteren veldig alvorlig,' sa en talsperson for The Muppets StudioTHRi en uttalelse. «Vi reiste bekymringer om Steves gjentatte uakseptable forretningsoppførsel over en periode på mange år, og han klarte konsekvent ikke å svare på tilbakemeldingen. Beslutningen om å skille lag var en vanskelig en som ble tatt i samråd med Henson-familien og har deres fulle støtte.'
En haug med anonyme kilder fra innsiden av Disney detaljerte Whitmires påståtte oppførsel
I følge disse ikke navngitte kildene var Whitmires kommunikasjonsstil ' altfor fiendtlig og uproduktiv .' En kilde fortalte io9 at Whitmire stilte urimelige krav og ba Disney om å svarteliste visse dukkespillere som kom inn for en audition.
Tidligere har noen av Whitmires krav angivelig inkludert høyere lønn enn de andre artistene, førsteklasses flyreiser til og fra hans hjem i Atlanta, og en dukkeførerlønn for kona som fungerer som manageren hans, ifølge en kilde ...
Whitmire hadde tilsynelatende også en evne til grusomhet, vist da Disney forsøkte å rollebesette alternative utøvere til noen av Muppet-rollene. '[Steve] fortalte Disney at folkene som var i audition-rommet aldri får lov til å jobbe med Muppets igjen,' sa en kilde til Gizmodo. 'Det er egentlig ikke rettferdig for noen som nettopp har ringt, eller de er ute etter litt mer beryktethet som dukkefører, og som du kan forestille deg, det er ikke mange dukkejobber der ute.'
[ io9 ]
Jim Hensons barn har kommet ut offentlig for å støtte Disneys beslutning om å sparke Whitmire
De voksne barna til Jim Henson, som skapte Muppets og stemte Kermit frem til hans død i 1990, har vokalt forsvart Whitmires avfyring. Lisa Henson, som leder Jim Henson Company, beskrev Whitmire som aggressiv og vanskelig å jobbe med.
'Han spilte brinkmanship veldig aggressivt i kontraktsforhandlinger,' Lisa Henson, president i Jim Henson Company , og Jim Hensons datter, sa i et telefonintervju.
Ms. Henson sa at Mr. Whitmire var sterkt imot å ha en understudy for rollen sin, noe som ga problemer når det kom til det hun kalte 'B-level performances, for eksempel en båndklipping.' Hun sa at han ikke var villig til å dukke opp ved noen av disse anledningene, men at han også nektet å utvikle en understudy og at han 'blackballed unge artister' ved å nekte å vises på showet med dem.
[ New York Times ]
Brian Henson, styrelederen i Jim Henson Company, beskrev på samme måte Whitmire som aggressiv. 'Han ville sende e-poster og brev som angrep alle, angrep forfatteren og angrep regissøren,' han fortalte The Times .
Et tredje Henson-søsken, Cheryl, var enda mer sløvt i et nå slettet privat Facebook-innlegg som ble lekket til pressen, og skrev:
Steves versjon av historien er latterlig selvbetjent... Steves opptreden av Kermit har forvillet seg langt bort fra min fars godhjertede, medfølende leder av Muppets. Steve fremførte Kermit som et bittert, sint, deprimert offer. Verst av alt, de siste årene hadde han ikke vært morsom eller morsom. Omstøpningen av Kermit er for lengst over.
[ io9 ]
Vel. Uansett hvem som har rett i dette dramaet, er en lærdom vi alle kan ta med fra Whitmires sparking at det aldri er en god idé å fremmedgjøre familien til mannen som skapte karakteren du har bygget hele karrieren på.