Hvordan Vietnamkrigen fødte containerfrakt – og forandret verden

Containere er en ny 8-delt lyddokumentar om global handel og den moderne kapitalismens nesten ufattelige kompleksitet.

Uansett hva det blåser fra Det hvite hus om handel, er dette en historie som vi alle blir viklet inn i hver gang vi kjøper en brødrister på Target eller en t-skjorte på TopShop. Det er fordi nesten uansett hvor du bor og hvordan du handler, kom det aller meste av alt du kjøper over til USA i en fraktcontainer. Eller i det minste gjorde komponentene det.

Og likevel når du tenker på det, er dette et bemerkelsesverdig system. Det er analogt med Internet Protocol, der hver pakke med data kan bevege seg hvor som helst innenfor et standardisert system, men du har å gjøre med faktiske frigging-ting, epler og rå huder og hårspenner og sykehussenger og overføringer for biler.

Så hver del av dette systemet måtte skapes, måtte foredles, måtte standardiseres: Kassen, kranen, skipet, driften av verftet, låsemekanismene som gjør at boksene kan flyttes fra skip til lastebilchassis til skinnevogn. Og hver komponent må fungere med alle de andre over hele verden. Fordi det er hele dette systemet som er containerisering. Det er ikke bare boksen. (Selv om du vil lese den beste boken om containerisering, heter den Boksen . Forfatteren er Marc Levinson, som er med i denne første episoden.) Og det det tillot var en massiv nedgang i prisen på frakt og dermed en massiv utvidelse av global handel.

Jeg ville vite, 'Hvordan skjedde containerisering?' Og det viser seg at detaljene er fascinerende. Jeg sporet historien tilbake til ett sted i Port of Oaklands ytre havn – det er den delen som er nærmest Bay Bridge, hvis du noen gang har kjørt fra San Francisco til East Bay. Akkurat der står fortsatt tre små, grå skipskraner.

Alexis Madrigal

Du vet hvordan etterkommerne av disse tingene ser ut: dinosaur-y, med bena plassert i skinner og et stykke som dingler fra midten (det er sprederen: det er det som låser seg på fraktcontainerne). I Oakland er disse symbolet på byen. Men overalt hvor det er containerhavner er folk fascinert av disse maskinene. De er bare så enorme, estetisk parkert mellom futuristisk og forhistorisk.

Alexis Madrigal

De tre grå kranene var de første som lastet skip med containere for å sende over Stillehavet. Men hvor, spør du kanskje?

Svaret er Cam Ranh Bay.

Det er Vietnam.

Fra et militærdokument med tittelen 'Logistisk støtte i Vietnam-æraen—containerization'

Vietnamkrigen var en sentral muliggjørende faktor i utviklingen av containerisering. De første containerne på vei over Stillehavet ble fylt med militære forsyninger til tropper som var involvert i opptrappingen av krigen. Militærkontrakten var bedriftens springbrett for Sealand, det første containerrederiet. På et tidspunkt, fortalte containereksperten Marc Levinson meg, representerte Vietnamrelatert last omtrent halvparten av Sealands virksomhet på et avgjørende tidspunkt i selskapets vekst. Ennå få historier om Sjællands oppgang nevne krigsforbindelsen.

I den første episoden møter vi Gabby Miller, en ung artist som er godt klar over containerskipsfartens historie. Hennes vietnamesiske mor og amerikanske far møttes og gjorde humanitært hjelpearbeid i Vietnam, og hun vokste opp bare noen få miles fra havnen i Oakland.

Så kom med meg og Gabby og utforske økningen og konsekvensene av containerisering, alt fra ødeleggelsen av Manhattan og Brooklyns arbeiderklasse-nabolag (dere er velkommen, Red Hook-hipstere) til opplevelsen av å krysse havet på en skyskraper-størrelse bemannet av to dusin mennesker.

En merkelig ting som ikke kom med i episoden, men som er uomtvistelig fantastisk, er at det er basketballbaner dypt inne i noen av skipene. Og de mest filippinske arbeiderne elsker for det meste basketball. Så de leker der nede! Gabby Miller tok en video av gutta som løper litt blant tau som er tykkere enn armene deres. Det er en avskjedsgave.

Alexis Madrigal er redaktør for Fusion og en

medvirkende redaktør i The Atlantic. Han er forfatteren av boken,
Å drive drømmen.