Hvorfor 'Better Call Saul' kan ende opp med å bli bedre enn 'Breaking Bad'

If 'Breaking Bad' handlet om at Mr. Chips forvandlet seg til Scarface, som skaperen Vince Gilligan kjente det , så for å fange «Better Call Saul» i lignende termer, vil jeg si det er som å se Atticus Finch forvandle seg til Lionel Hutz .

Det er ikke å si at Jimmy McGill, alias Saul Goodman (Bob Odenkirk), noen gang har vært så prinsipiell som Finch eller så udugelig som Springfields listige advokat, men så langt har Jimmy-til-Saul-reisen utspilt seg i en mer målt, nyansert måte enn Walter Whites rebranding som Heisenberg noen gang gjorde. Du kan kalke det opp til avstanden de to buene dekker; på overflaten er det mer å dekke på veien fra kjemilærer til meth kingpin enn det er fra offentlig forsvarer til skjev advokat. Forskjellen er at Walter White tar perspektivet som hjelper ham å orme seg opp til toppen av New Mexicos meth-underverden nesten øyeblikkelig, mens Jimmy McGill, tre sesonger inn, fortsatt er på et sakte skritt til Saul-dom.

'Better Call Saul' viser oss i tragiske detaljer hver eneste lille avgjørelse Saul tar for å undertrykke sine finch-ianske moralske idealer for Hutz-lignende hucksterisme. Hvis showet fortsetter å ta seg tid med denne reisen, vil det være vanskelig å benekte styrken dens gjennomføring har over 'Breaking Bad.'

La oss rygge et sekund og prøve å finne ut når en kresne «Breaking Bad»-seer (dvs. en som ikke idoliserer tydelig monstrøs oppførsel) burde tenke «åh, Walter White er tydeligvis uoppløselig nå». Jeg vil satse på at det kommer ganske tidlig: innen sesong 3 er Walt så følelsesløs til å drepe at han presser Jesse til å ta et liv. En sesong tidligere velger han å la Jesses kjæreste Jane dø i søvne. Helvete, i løpet av de tre første episodene dreper Walt to mennesker - selv om du rasjonaliserer alle Walts tidlige drap som selvforsvar, tar han et utrolig kort hopp fra å trenge pengene fordi han har fått diagnosen kreft til å drepe mennesker som et middel for å få et mål. . Hvorfor noens sympati for Walt ville holde utover den tredje sesongen, vet jeg egentlig ikke.

En viktig handlingslinje i den tredje sesongfinalen? Jimmy prøver å reparere et vennskap på et aldershjem. AMC

Derimot har «Better Call Saul» stort sett holdt innsatsen på liv eller død i bakgrunnen, og i stedet fått sine tyngste dramatiske slag med hver avgjørelse Jimmy tar i saktebilvraket som er hans liv. Vi har sett folk dø – spesielt Jimmys svindlerkamerat Marco og moren hans Ruth, i flashback – men ikke før siste øyeblikk av sesong 3s finale har et dødsfall i 'Better Call Saul' føltes fjernt som om det har kommet som et resultat av Jimmys handlinger. Vi ser Jimmy slite med sin personlige etikk og følelsen av anger i en tidsskala som forfatterne av 'Breaking Bad' aldri ga Walter White før det neste problemet nødvendiggjorde løsning ved hjelp av kald manipulasjon eller brutal vold.

Selvfølgelig er ikke Walt og Jimmy de eneste substansene i sine egne show, og de dramatiske høyde- og lavpunktene er ikke bare forbeholdt dem. De første sesongene av 'Breaking Bad' deler ut rystende, minneverdige øyeblikk til andre karakterer, som når Hank blir vitne til kartellets grufulle melding for skilpadde og Jesses grufulle kveld med et par rusavhengige som stjal en minibank. Disse sideplottene fungerte i 'Breaking Bad' fordi de ikke bare ble brukt som muligheter til å vise brutaliteten og fordervetelsen ansporet av meth-handelen - på sitt beste var de muligheter til å utvikle karakter gjennom tangentielle scenarier.

«Better Call Saul» kan skryte av karakterutvikling på nivå med «Breaking Bad» uten ofte å slippe karakterene inn i engangsscenarier eller knytte buene deres til store «hva faen»-øyeblikk. Kim Wexlers (Rhea Seehorn) bilulykke forrige sesong var nesten like sjokkerende som et avkuttet hode på en skilpadde, ikke fordi det var så merkelig eller voldelig (Kim brakk bare armen), men fordi publikum har sett på hvordan Kims forpliktelser og stressfaktorer har samlet seg , på et eller annet nivå i håp mot håp om at hun ville bli spart for de uunngåelige konsekvensene. Å se Nacho Varga (Michael Mando) forsøke en håndsrøkt er like spent som å se det berømte tvillingdrapsforsøket på Hank i «Breaking Bad», ikke bare takket være strålende redigering, men takket være den veletablerte familiære innsatsen som står på spill for Nacho. Selv karakterer som Mike Ehrmantraut (Jonathan Banks) og Gus Fring (Giancarlo Esposito), hvis skjebner er beseglet av 'Breaking Bad', får nye dybder uten å ty til avsløringer som strekker grensene for troverdighet og kontinuitet.

Siden vi aldri ser Kim i 'Breaking Bad', vet vi at hver jævla Jimmy lager potensielt kan ødelegge livet *hennes*. AMC

Spesielt til Gus: Jeg var nervøs for introduksjonen hans til «Better Call Saul» forrige sesong. Ettersom jeg var ivrig etter å se mer av Gus, var jeg også bekymret for at introduksjonen hans alene ville vippe 'Better Call Saul' mot utskeielsene av 'Breaking Bad' som spin-offen så langt har klart uten å hengi seg til. Det vi fikk av bakhistorien til Gus i 'Breaking Bad' var fascinerende, og det var tydelig at vi kunne ha lært så mye mer om ham før tiden hans var ute, en bue avkortet i tjeneste for Walter Whites ustoppelige marsj til toppen fra kl. som han senere falt. Gus' død, på den tiden et kjeve klimaksøyeblikk, føles i ettertid som et narrativt og stilistisk feiltrinn. Ikke bare kunne det vært interessant å se Gus' status endret uten at han forlot showet, men selve dødsscenen hans virker nå for fantastisk til å samsvare med resten av 'Breaking Bads' mer fantastiske svinger (med andre ord håper jeg ' Better Call Saul' finner aldri stolt på en grunn til å ringe inn sminke- og SFX-teamet fra 'The Walking Dead' for en sesongfinale).

Hvis det høres ut som om jeg er for hard mot 'Breaking Bad' for de store, frekke øyeblikkene, vet at jeg fortsatt er imponert den dag i dag hvor godt de fleste av dem ble satt opp og skrevet gjennom uten noen gang å gå helt av. skinner. Med unntak av sesong 2s flykollisjon, ble hvert eneste helt bisarre, utrolige skritt 'Breaking Bad' tok, håndtert uhyggelig bra. Vince Gilligan kan ha stanget hodet i bordet for å introdusere Chekovs maskingevær — en gambit som til slutt nødvendiggjorde introduksjonbokstavelige nazistersom løsningen - men selv det hadde en verdifull gevinst som startet med helt strålende 'Ozymandias.' Jeg forventer, før «Better Call Saul» er ferdig, at den også vil bite fra seg mer enn den ser ut til å være i stand til å tygge, men det er ingen tvil om at serien, i det minste takket være prequel-statusen, har en bedre følelse av hvordan den skal porsjoneres. dens småbiter.

Ingen episode demonstrerer 'Sauls' perfekt pitchede historiefortelling bedre enn sesong 3s midtsesong 'Chicanery', som ender med Michael McKeans uforglemmelige opptreden som Chuck i full meltdown-modus, og utsletter hans egen troverdighet mens han rakker Jimmy over kullene til en lamslått rettssal. At scenen er klimakset i kampen om Chucks elektromagnetiske overfølsomhet - det mest ute og potensielt problematisk tråd etablert tidlig i showet - mens det også fungerer som et stort vendepunkt for så mange av showets andre karakterer, er et vidunder. På en eller annen måte ble en monolog og en langsom zoom like (om ikke mer) medrivende som alt 'Breaking Bad' kunne lage med plutselig, magebrytende vold i baklommen. Øyeblikkene i 'Breaking Bad' som kommer nærmest er når Skylar White, karakteren som altfor mange seere fortrengte sitt hat og avsky videre , ville ta et oppgjør med Walt . ¹ Men i 'Chicanery' har Chuck praktisk talt Jimmy død for rettighetene, og Jimmy må bare stå der og ta regnskapet for hans forseelse med overgrep fra en bror han brydde seg om og prøvde så hardt å imponere.

Michael McKeans fravær kan henge over sesong 4 av 'Saul' mer enn noe dødsfall i 'Breaking Bad' gjorde. AMC

Såret Jimmy føler fra denne bror-til-bror-konfrontasjonen er ødeleggende, og fortsatt gjenkjennelig siden vi ser at det fortsatt er en del av ham som prøver, som ønsker å gjøre godt. Walter White er så langt borte før han i det hele tatt er halvveis gjennom reisen til meth kingpin at det er vanskelig å føle noe for ham når noen forteller ham hvor forferdelig han er (som omtrent alle hovedkarakterer gjør, på et eller annet tidspunkt). 'Better Call Sauls' største styrke er det som er igjen av Jimmys; det er den gradvis eroderende delen av Jimmys kjernevesen, som anstrenger seg for å balansere skalaen mot hver villede og tankeløse handling han har begått. Publikum vet at en dag vil vekten tippe, og jo senere den kommer jo bedre.

Jeg er ikke helt klar til å si «Better Call Saul»erhelt bedre enn 'Breaking Bad' - la oss se hvordan denne tingen går mot slutten, heller i eller etter neste sesong — men det overrasker meg ikke i det hele tatt å høre den Vince Gilligan hører jevnlig fra fans som foretrekker spin-offen fremfor forløperen nå. På toppen av de voldsomt høye forventningene satt av 'Breaking Bad', har 'Saul' måttet kjempe for anerkjennelse i et TV-rommer overfylt med kvalitetsutfordrerenn Walter Whites forbrytelser måtte konkurrere mot. La andre dramaer høylytt prøve å forbedre seg selv slik 'Breaking Bad' gjorde, for eksempel puslespillboksfortellinger, aktuell valens,eller større skue. «Better Call Saul» bør fortsette sin kurs til den dagen seerne innser at seriens mest hjerteskjærende død, stille og uunngåelig, eksploderer på skjermene våre: øyeblikket da Saul Goodman dreper Jimmy McGill vi har blitt kjent med.

¹

Reaksjonene spleiset inn etter Skylars replikk her er et godt eksempel på den elendige publikumsresponsen på hennes handlinger.