USA av kinesisk mat

Vandre inn i hvilken som helst by i USA, uansett hvor liten og avsidesliggende, og du vil sannsynligvis finne minst én kinesisk restaurant. Faktisk er det flere kinesiske restauranter i Amerika enn McDonalds, KFC og Burger King til sammen. Og maten de serverer er helt ulik alt du finner i Kina. I denne episoden av Gastropod stiller vi ett avgjørende spørsmål: hvorfor?

Fra gullrushet til MSG, via den skandaløse historien om kinesiske restauranter i 1920-årene i New York City, serverer denne episoden av Gastropod en velsmakende buffé med amerikansk kinesisk mat. Ta tak i spisepinnene og dykk inn!

Inspirert av den nye dokumentaren Søket etter general Tso , i regi av Ian Cheney og co-produsert av Jennifer 8. Lee , forfatter av Fortune Cookie Chronicles , la Gastropod ut på et eget oppdrag for å løse den nysgjerrige historien til kinesisk mat i Amerika. Ting fikk en lite lovende start: På det nittende århundre ble den første bølgen av kinesiske immigranter møtt med dyp mistenksomhet og fiendtlighet av amerikanere av europeisk avstamning. Denne mistilliten utvidet seg til maten deres: kineserne spiste ris med pinner, og mange trodde gjemte alle slags ubehagelig kjøtt i rettene. En helt seriøs artikkel fra 1883 iNew York Timesbegynte med spørsmålet: 'Spiser kineserne rotter?'

Stereoskopisk visning av interiøret i en kinesisk restaurant i San Francisco, på 1880-tallet. New York offentlige bibliotek

Kinesisk restaurantmeny fra 1904. New York offentlige bibliotek

Og likevel, mellom 1870 og 1920, vokste antallet kinesiske restaurantarbeidere i Amerika fra 164 til 11 438. Hvorfor forlot kinesiske immigranter gruvedrift og manuelt arbeid for å åpne restauranter – og enda viktigere, hvordan i all verden overbeviste disse nye kokkene hvite amerikanere om å spise maten deres? Vi snakker med forsker Heather Lee , som diskuterer smutthullet i amerikansk immigrasjonslov som utilsiktet oppmuntret kineserne til å bli kulinariske gründere. I mellomtiden, med Jenny 8. Lee utforsker vi den skumle opprinnelsen til Chop Suey, retten som tok Amerika med storm, men en hun anser som 'den beste kulinariske vitsen spilt av en kultur på en annen.'

På begynnelsen av det tjuende århundre var kinesisk mat på god vei til å bli den mest populære etniske maten i Amerika. De samme adaptive strategiene som tillot dem å omgå rasisten kinesisk eksklusjonslov og gjenoppfinne sitt kjøkken for den amerikanske ganen fortsatte å tjene kinesiske restauratører godt gjennom det tjuende århundre. I denne episoden introduserer Heather Lee oss for «spise og dans» på 1920-tallet – eksotiske kinesiske restauranter i New York City på sene kvelder hvor unge mennesker kunne eksperimentere med nye kjønnsroller. Utenfor konteksten av deres egne kulturelle forventninger, flørtet kvinner og par kysset offentlig, og sjokkerte byens anti-viseinspektører.

Amerikansk kinesisk mats største hodepine kom på 1960-tallet, med et brev til New England Medical Journal som ga mononatriumglutamat skylden for en rekke ubehagelige symptomer. Men er MSG faktisk skadelig? Vi graver i vitenskapen bak 'kinesisk restaurantsyndrom' for å prøve å legge myten til ro for en gang for alle.

Hør på denne episoden av Gastropod for alt dette og mer, inkludert økonomien til den kinesiske alt-du-kan-spise-buffeen og de nysgjerrige regionale og globale variasjonene på kinesisk mat. Bare ikke klandre oss hvis du ender opp med å bestille take-away i kveld...